Il più severo divieto sui sacchetti di plastica sta fallendo: una storia di contrabbandieri, discariche e capre morenti

Sono tornate le borse vietate.

Nel 2017, il Kenya ha approvato una legge che vieta i sacchetti di plastica monouso, il tipo che i negozi di alimentari e altri venditori ti danno per conservare i tuoi acquisti. La legge è stata ispirata dal bilancio dell’inquinamento da plastica. Sono esentati i sacchetti utilizzati per confezionare alimenti e altri prodotti.

È stata salutata come una legge innovativa da altri paesi e persino dalle Nazioni Unite. Quando le persone lanciano le borse, creano ogni sorta di problemi. Intasano i sistemi di drenaggio. Nelle discariche, dove a volte vengono bruciati i rifiuti, rilasciano tossine. Finiscono nei fiumi e nei torrenti. E come tutti i detriti di plastica, si degradano in microplastiche, che gli scienziati hanno trovato anche nel flusso sanguigno dei pesci e degli esseri umani. Sebbene non siano stati stabiliti impatti definitivi delle microplastiche sulla salute animale e umana, gli studi hanno sollevato preoccupazioni sui possibili danni.

I sacchi rappresentano anche una minaccia per il bestiame. Le capre e altri pascolatori a volte mangiano i sacchi mentre cercano foraggio nel paesaggio semiarido, provocando blocco digestivo e persino la morte.

La legge prevedeva sanzioni severe. I trasgressori – sia aziende che consumatori – rischiano una pena detentiva fino a quattro anni o una multa di 4 milioni di scellini keniani – circa 28.000 dollari.

All’inizio il divieto ha funzionato bene. La gente aveva paura di essere scoperta. E coloro che furono catturati pagarono un prezzo. Nel 2018, ad esempio, 18 venditori e altri uomini d’affari che si sono dichiarati colpevoli in tribunale nella città costiera keniota di Mombasa sono stati multati di 300 dollari o condannati a otto mesi di carcere per aver utilizzato sacchetti di plastica monouso.

Ma nel 2023, i sacchetti di plastica colorati e monouso si stanno accumulando nella discarica di Dadach Boshe, che serve la contea di Marsabit, con una popolazione di circa mezzo milione di abitanti. Inoltre, i forti venti fanno volare le borse. Si attaccano ai rami degli alberi e atterrano in zone erbose, dove gli animali al pascolo potrebbero trovarli.

Dato che i produttori di borse del Kenya hanno smesso di produrre borse a causa del divieto, si profila la domanda: da dove vengono le borse?

Si scopre che vengono introdotti clandestinamente in Kenya dai paesi vicini, e non solo dalla contea di Marsabit.

"I sacchetti di plastica provengono dalla vicina Etiopia e da altri paesi che non hanno adottato il divieto sull'uso della plastica", afferma Naphtali Osoro, direttore della contea presso l'Autorità nazionale per la gestione dell'ambiente (NEMA) a Marsabit. Al confine tra Kenya ed Etiopia, dice, i commercianti contrabbandano sacchetti di plastica monouso in Kenya, a volte nascondendoli all’interno di spedizioni di plastica utilizzata per imballare i prodotti ed è esente dal divieto. E poi le borse vengono vendute per essere utilizzate nei mercati locali.

Le forze dell'ordine affermano che l'Uganda è un'altra fonte di borse contrabbandate.

"Ecco perché è difficile gestire il divieto in Kenya", afferma Dorothy Otieno, responsabile dei programmi presso il Centro keniano per la giustizia e lo sviluppo ambientale. "I produttori [di sacchetti di plastica] si sono trasferiti in altri paesi ma hanno ancora collegamenti con il Kenya, quindi contrabbandano le borse nel paese" per incrementare i loro affari.

Abdullahi Ismael, responsabile dell'ambiente e dei cambiamenti climatici nella contea di Marsabit, spiega perché le borse riescono a entrare nel paese. "C'è una certa riluttanza a far rispettare questa legge alla frontiera," dice. "Dovrebbe essere un mandato [per] gli agenti di sicurezza alla frontiera, ma dobbiamo sensibilizzare le persone sull'impatto ambientale di questi sacchetti di plastica monouso."

Promette azione. "Abbiamo intenzione di convocare presto il comitato di gestione ambientale della contea per un incontro e uno degli ordini del giorno è discutere la questione dei sacchetti di plastica e dove abbiamo sbagliato a vietarli", dice.

Non è stato facile catturare i contrabbandieri di borse, aggiunge.

"Ci dovrebbe essere uno sforzo collettivo da parte della NEMA, delle agenzie di sicurezza, del governo nazionale e della contea per controllare l'ingresso dei sacchetti di plastica".

Alcuni acquirenti ora nascondono le buste di plastica in borse della spesa realizzate con materiali accettabili come il tessuto, afferma Steve Itela, amministratore delegato di Conservation Alliance in Kenya. E altri ritengono che ci siano così tante persone che ora usano le borse che far rispettare il divieto nei mercati sia impossibile.