Sfida in tribunale a 30

Questa settimana è prevista l'apertura di un'azione legale presso l'Alta Corte del Capo Occidentale, che potrebbe avere un profondo impatto sulla futura regolamentazione dell'attività mineraria in Sud Africa, in particolare sulle approvazioni ambientali e sulla partecipazione pubblica.

Martedì verrà discussa la prima parte del ricorso contro la concessione di una proroga di 30 anni di dieci diritti di estrazione di diamanti sulla costa occidentale detenuti dal gruppo Trans Hex.

I ricorrenti sono l'organizzazione ambientalista senza scopo di lucro Protect the West Coast, due gruppi di piccoli pescatori di Doringbaai e dell'estuario del fiume Olifants e due singoli pescatori di Doringbaai.

Sostengono di non essere stati informati né di aver avuto l'opportunità di commentare le lunghe estensioni dei diritti minerari. Sono stati ignorati anche quando i diritti originali sono stati assegnati tra il 1994 e il 1998.

Sostengono che i programmi di gestione ambientale (EMP) su cui si basano i diritti minerari hanno più di 20 anni e sono irrimediabilmente obsoleti. Sostengono che sono necessarie nuove autorizzazioni ai sensi della legge nazionale sulla gestione ambientale (NEMA) e di altre leggi entrate in vigore dopo la concessione dei diritti originali.

Alla domanda si oppone Trans Hex Operations (Pty) Ltd.

Gli intervistati sono il ministro nazionale delle miniere (attualmente Gwede Mantashe); Direttore regionale di DMRE; Moonstone Diamond Marketing (come era ancora chiamato Trans Hex Operations al momento della presentazione della domanda); ministro nazionale dell'ambiente (attualmente Barbara Creecy); i MEC provinciali del Capo Occidentale per i trasporti, i lavori pubblici e l'ambiente; e il comune locale di Matzikama.

Trans Hex Operations – denominata Moonstone Diamond Marketing (Pty) Ltd tra febbraio 2020 e febbraio di quest’anno – detiene attualmente dieci diritti minerari lungo un tratto di 85 km della costa occidentale, tra Lamberts Bay e Sout River a nord.

I diritti, concessi tra il 1994 e il 1998, erano le cosiddette autorizzazioni minerarie “vecchio ordine” rilasciate ai sensi del Minerals Act del 1991. Questo atto è stato sostituito dal Mineral Petroleum Resources Development Act del 2002 (MPRD) e le autorizzazioni convertite in diritti minerari .

Tre delle dieci aree sono destinate all'estrazione mineraria in acque poco profonde, da circa 32 metri a circa un chilometro al largo.

Gli altri sette sono diritti associati nella fascia costiera, che si estende dal confine dei confini dell'azienda agricola fino a circa 32 metri al largo, compresa la spiaggia e la zona per il surf.

Due PGA specifici per progetto riguardanti le dieci aree di concessione mineraria sono stati approvati e pubblicati nell'ottobre 2002, e rivisti e aggiornati (ma non approvati formalmente) nel 2005, senza alcuna consultazione pubblica.

Nel 2015, il DMRE ha esteso per 30 anni il diritto minerario esistente in una delle tre concessioni marittime di Trans Hex e nell'ottobre 2021 ha esteso i diritti minerari in tutte le altre nove aree, sempre per 30 anni. Non vi è stata alcuna partecipazione pubblica o annuncio di questi premi.

Sebbene nel 2021 il DMRE abbia ordinato alla compagnia mineraria di aggiornare i due programmi di gestione ambientale del 2002 che regolavano le loro attività nelle tre aree di concessione marittima e nelle relative zone di surf e spiaggia, nel frattempo non sono state imposte scadenze per tale aggiornamento e nessuna restrizione all'attività mineraria sono stati applicati.

Dopo non essere riusciti a ottenere informazioni cruciali sulle estensioni dei diritti dal DMRE, anche attraverso una richiesta di promozione dell’accesso alle informazioni (PAIA), i ricorrenti hanno avviato un’azione giudiziaria urgente il 18 dicembre 2022.

La loro applicazione è divisa in due parti. La parte A, in discussione martedì, riguarda l'interdetto per l'interruzione di qualsiasi attività mineraria da parte di Trans Hex e dei suoi appaltatori nelle aree di concessione marittima in cui i diritti sono stati rinnovati, in attesa della risoluzione della parte B del ricorso che contesta la legittimità di tali diritti.

La Parte B consiste di tre richieste: per un interdetto finale per fermare tutte le concessioni minerarie in mare fino a quando Trans Hex non avrà ottenuto le autorizzazioni ambientali ai sensi della NEMA; che il tribunale riveda e annulli le decisioni originarie di concessione dei diritti minerari nelle tre concessioni marittime; e di rivedere e annullare le decisioni più recenti di rinnovare questi diritti minerari e tutti i rinnovi precedenti.